1996年的一天，譚盾在舊金山機(jī)場(chǎng)等飛機(jī)，聽(tīng)到了老朋友、日本作曲家武滿徹去世的消息。武滿徹一生都在寫(xiě)自然、夢(mèng)自然，譚盾有一份沖動(dòng)，用大自然的聲音寫(xiě)一首曲子紀(jì)念大師。

不久，紐約愛(ài)樂(lè)樂(lè)團(tuán)邀譚盾為即將來(lái)臨的21世紀(jì)寫(xiě)一部作品，譚盾說(shuō)想用水，對(duì)方回：只要不把樂(lè)隊(duì)淹了，怎么寫(xiě)都可以。1999年，譚盾交出交響協(xié)奏曲《水樂(lè)》，由庫(kù)特·馬祖爾執(zhí)棒紐約愛(ài)樂(lè)樂(lè)團(tuán)，在林肯藝術(shù)中心首演。

6月6日，譚盾將攜手寧波交響樂(lè)團(tuán)，在上海交響音樂(lè)廳帶來(lái)一場(chǎng)名為“河流與大海”的音樂(lè)會(huì)，音樂(lè)會(huì)以“水”為線索，《水樂(lè)》是重要曲目。6月8日，譚盾還將率團(tuán)轉(zhuǎn)戰(zhàn)寧波文化廣場(chǎng)大劇院，上演同場(chǎng)音樂(lè)會(huì)，《水樂(lè)》也將首秀寧波。

聯(lián)合國(guó)教科文組織之夜在上海朱家角水樂(lè)堂舉辦，譚盾在現(xiàn)場(chǎng)。

在“河流與大海”音樂(lè)會(huì)中，水的元素貫穿了整場(chǎng)演出。

譚盾作曲的嗩吶協(xié)奏曲《敦煌三樂(lè)神》聽(tīng)起來(lái)沒(méi)有水的意象，但譚盾說(shuō)，他把沙子、月光、泉水的感覺(jué)都融在里面了。這也是繼《敦煌五樂(lè)神》《敦煌·慈悲頌》后，他再度將敦煌搬上音樂(lè)舞臺(tái)。嗩吶演奏家劉雯雯將擔(dān)任嗩吶獨(dú)奏，三款各具特色的嗩吶，代表著三個(gè)敦煌樂(lè)神。

譚盾還將指揮樂(lè)團(tuán)演繹《沃爾塔瓦河》《四首海的間奏曲》，展現(xiàn)東西方不同文化對(duì)水的理解和表達(dá)。

沃爾塔瓦河被譽(yù)為捷克的母親河，斯美塔那作曲的《沃爾塔瓦河》因深入人心的旋律，被譽(yù)為捷克“第二國(guó)歌”。樂(lè)曲從河流的源頭寫(xiě)起，長(zhǎng)笛吹出的流動(dòng)樂(lè)句猶如潺潺的流水聲，兩條小河自波希米亞的密林深處淌出，一條水溫而湍急，一條水涼而平靜，彼此交匯成壯麗的沃爾塔瓦河。

英國(guó)作曲家布里頓的《四首海的間奏曲》，選自歌劇《彼得·格賴姆斯》，捕捉了“黎明”的朦朧、“假日早晨”的喧囂、“月光”的迷離和“暴風(fēng)雨”的兇悍。布里頓在配器上展現(xiàn)了對(duì)樂(lè)隊(duì)色彩的獨(dú)特感悟，將樂(lè)器的組合與分配做到極致。